La fundación de la ciudad de Burgos en el año 884 no implicó de inmediato la existencia de una auténtica ciudad organizada, sino que su desarrollo urbano fue un proceso gradual. Será a partir del siglo XI, gracias al crecimiento demográfico y a la expansión del reino castellano hacia el sur, cuando Burgos se consolide como un importante centro económico, político y estratégico. En este contexto, la ciudad comienza a estructurarse en torno al castillo y se expande hacia las zonas cercanas al río Arlanzón, donde destaca el papel fundamental del complejo catedralicio, especialmente tras el traslado de la sede episcopal desde Oca en 1075.
Aunque Burgos adquiere rasgos urbanos, mantiene un fuerte vínculo con su entorno rural, ya que su alfoz conserva una intensa actividad agrícola y ganadera. Sin embargo, la ciudad se diferencia progresivamente mediante la construcción de murallas y la adquisición de funciones administrativas recogidas en su carta puebla. La decisión del rey Alfonso VI de establecer allí la sede episcopal refuerza su relevancia, articulando la vida urbana en torno a elementos clave como plazas de mercado, rutas comerciales (como el Camino de Santiago), residencias palaciegas y la catedral.
A pesar de su importancia, durante los primeros momentos la ciudad experimenta un crecimiento moderado. No será hasta mediados del siglo XII cuando se produzca un verdadero auge económico, impulsado por una dinámica red comercial, especialmente en torno al comercio de la lana, donde Burgos se convierte en un núcleo fundamental. Este crecimiento permite inversiones en construcciones religiosas y civiles que proyectan una imagen de poder, destacando la catedral románica como símbolo inicial de este proceso.
La catedral románica (1075-1221) fue concebida como un edificio acorde a las necesidades de la época, con planta basilical de tres naves y tres ábsides, probablemente cubierta con estructura de madera en las naves principales y bóvedas en la cabecera. Su diseño seguía modelos monásticos contemporáneos, como los de Silos o San Pedro de Arlanza, reflejando una arquitectura sobria pero significativa. Con el paso del tiempo, las nuevas corrientes artísticas y el desarrollo económico impulsaron la necesidad de reformar o sustituir esta primera fábrica, lo que desembocará en la construcción de la catedral gótica.
El complejo catedralicio no se limitaba al templo, sino que incluía también el recinto canónico, organizado en torno a un claustro con dependencias como sala capitular, refectorio y viviendas de los canónigos, siguiendo modelos de vida comunitaria inspirados en reglas como la de San Agustín. Asimismo, existían las dependencias episcopales o domus episcopi, ubicadas sobre antiguos palacios reales donados por la monarquía. Este conjunto reflejaba la estrecha relación entre el poder religioso y el poder político.
Finalmente, la consolidación de Burgos como sede episcopal se produce plenamente tras la reorganización eclesiástica impulsada por la reforma gregoriana y el apoyo decidido de la monarquía. A partir de 1075 se inicia un ambicioso proceso constructivo, financiado en gran parte por el rey, que configura el núcleo religioso y administrativo de la ciudad. Aunque los restos materiales son escasos, la documentación permite reconstruir un complejo de gran relevancia que fue clave en la evolución histórica de Burgos como una de las principales ciudades de Castilla medieval.